この時、毎日ログインすることでイチゴの楯、兜、服、槍がもらえるキャンペーンをやっていたが
しばらくログインしていなかった私はイチゴの楯で止まっていた。

他の二人は、初期装備のまま。
私が最終ログイン日にした挨拶への返答もない状態だった。

そう言えば、合併の申し込みをくれていたパーティの子から挨拶をされていたっけ。
返事をしなければと思い、その子のプロフィール画面へ飛んでみる。
リーダーと合併のやり取りをしていたが、日付を見ると私がログインしなくなった頃で止まっていた。
リーダー側の挨拶履歴をみても同様。
そして、そちらのパーティのリーダーの履歴も、女の子アバターさんからの挨拶はなかった。
彼女もログインしなくなっていたのだ。

一応、その子へは挨拶を返し、パーティの状態を確認して見ると
定員の２０名になっていた。
もう、人を集める必要がなくなったと言う事だろう。
そう思いつつも、向こうのリーダーとの挨拶すらなくなっていたことが気になった。

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パーティ掲示板
たけし
　しばらく落ちててすみません。合併話、流れちゃったみたいですね
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とりあえず、うちのリーダーと連絡を取り合ってみよう。

合併の仕方が良く分からず、質問をしていたところでやり取りが打ち切られてしまい
リーダーも落ち込んでいるかもしれないと思った。
正確には、彼女からの返事は来ていたのだが
少々意味の通じにくい内容だったためか、リーダーが重ねて質問をしていなかったので、
やる気がなくなってしまったのではないかと感じたのだ。

リーダーからの返信はすぐにあった。
落ちていたことは気にしないで！との事。彼女や向こうのパーティの事には触れない。
私もしばらくは気にせず、ほぼ二人だけのパーティで決戦に挑んでは死んでいた。


数日して、雑談掲示板で合併を呼び掛けてくれたパーティのリーダさんのトピックを見つけた。
友人がログインしなくなってしまった。との事。
理由に決戦ボスが強すぎて、フルメンバーでかかっても倒せないから。という事を上げていた。

ふと、彼女とのやり取りを思い出した。
私対彼女、そちらのリーダさん対彼女。その挨拶履歴を見るに、メンバー集めに辟易してしまったのではないか…
声をかけたパーティとは話が通じず、その中のメンバー（私）は挨拶の返信がなく、
２０人集めたものの、そちらの方々との個別挨拶は履歴には残っていなかった。

これは、ボスが強いと言うより、人とのつながりが上手く作れなかった。と言う事ではないだろうか。
私は、ゲームを通して人に絶望感を与えてしまったのではないだろうか。
私が決戦ボスに挑んで死んでいく時のさびしい気持ちと、
同じか、他人に働き掛けている分それ以上に強い寂しさを、彼女に与えてしまったのではないだろうか。


２回挨拶をしてくれただけのユーザーではあるが、
その女の子アバターの事が気になってたまらなかった。
だが、ゲーム越しの知り合いに何ができるわけでもない。まして、パーティを組む前のほぼ他人なのだ。

それでも、悲しい気持ちは消えなかった。

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雑談掲示板
たけし
　トピ違い、カン違いかもしれないですが彼女が早く戻ってきてくれることを祈ります。
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そう書き込んで、その日はゲームを止めた。

その日は夕方ころに時間が空いたので延々プレイをしていた。

討伐ボスが出ると、一撃を与えた後には救援要請ボタンで
現在アプリを開いていない仲間も呼ぶことができるようになる。

誰も来てくれないとわかっていても、救援要請をするだけで１０００ギルもらえるのでいつもボタンを押していた。

珍しくリーダーが駆けつけてくれた。

そして私の攻撃。

画面にカットインが入る！

なんだこれ！！

あ、これ、コンボだ！！！！

私のテンションはものすごくあがった。それはそれは高くなった。驚くほど。

その一撃でボスを倒すと、そのページから掲示板に書き込みをする。
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パーティ掲示板
たけし
　リーダーいえぇい！！！！
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ハイテンションこの上ない。いままでにない距離感で喜びを表してみた。
書き込んで気づく。
その直前に、リーダーからの伝達事項が書いてあった。
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パーティ掲示板
リーダー
　パーティ合併の話が出てます。反対の人はいますか？
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私は高すぎるテンションが気恥かしくなりつつ、賛成の意を表明。
リーダーの挨拶履歴から合併交渉中のパーティの様子をうかがいに行ってみた。

そちらのリーダーと女子アバターのメンバーさんが、パーティメンバー集めを頑張っている様子が見えた。
うちのリーダーはまだあまりゲームの知識がないらしく
どうすれば合併できるかについて質疑応答をしていたようだった。

私はわくわくしてきた。

コンボは人数がそろえばそろうほどやりやすくなるのだ。
パーティによっては１００コンボだって目指せると言う。
はやく合併して、皆で戦えるようになりたい！

これが金曜日の話。

翌日の土曜日から翌週水曜まで、私はリアルの都合でログインできずにいた。

リーダーや、誘ってくれている新パーティの方には悪いと思いつつ
所詮はゲーム。皆その程度に思っているだろう。と、軽く考えていた。

SOPは、朝と夜に決戦と呼ばれる特殊ボス戦がある。
これはパーティ単位の戦闘で、強力なボスを力を合わせて倒すのが醍醐味らしい。
仲間と順番に攻撃を当てることでコンボとしてカウントされ
数値が上がれば上がるほど攻撃力にボーナスが付く。それが楽しいらしい。

らしい、というのは嫁からの伝聞だからだ。
私がゲームを始めてから導入されたシステムなのだが
私が入ったパーティでは決戦の時間帯にプレイしているメンバーがいなかった。

覚醒ボスと呼ばれる強力なモンスターに対して
始めたばかりのルーキーがひとりで挑む。

孤独だ。

適うはずはないのだが、誰か他のメンバーがやって来た時に
戦っている人がいなければそのまま帰ってしまうと考えた私は
しばらく無謀にもボスと戦い続けた。

まあ、死ぬよな。

自力で回復して、死なないように戦って・・・
数日繰り返したが決戦にメンバーが来ることはなかった。

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パーティ掲示板
たけし
　覚醒ボスすげぇ強いぞ！今度は皆で戦おう！！
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とりあえず、書き込んでみた。相変わらずしばらく待っても返事はない。

翌日、リーダーからの返事があった。
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パーティ掲示板
リーダー
　ごめん、仕事で出られないんだ。まあ、まったりやろうぜ。
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他のメンバーからは、各プロフィールページに挨拶を残してきても返事がないので期待していない。

孤独だ。

楽しそうにプレイしている嫁に嫉妬すら覚える。羨ましい。
私もコンボ、やってみたいなぁ。

私はチュートリアルの流れのままに入ったパーティで冒険を始めた。

スタートダッシュキャンペーンだかなんだかで、開始直後の数分間だけ冒険による獲得経験値やギル（お金）が倍になるらしい。
つられた。開始直後に一瞬飽きて止めようかと思ったが、乗せられてしばらくプレイする。

さらに、嫁の紹介IDを使ってアイテムを貰う。嫁もIDを入力したことがなかったらしいので私のIDを入れてもらった。
その時は回復アイテムが数個。
しばらくしてから剣がプレゼントボックスに届けられた。何気に好みの形状。ちょっと嬉しい。


体力が尽きたため、パーティのページをのぞいてみる。
メンバーは４人。リーダーを除いて全員ルーキーだ。
パーティ掲示板には何も書き込みがない。

とりあえず、参加しました。よろしく。という内容を書き込む。
しばらく待つが返事はない。

今日はとりあえずこれで終わろう。
・・・と思いつつも、ついつい何度もゲーム画面をのぞいてしまう。

今思えばこのころからすでにはまりかけていたんだろう。

この間までは、パズドラにはまっていた気がするし、
とあるのカードゲームにもはまっていた嫁だが
今はこれらしい。

共通の話題も欲しいことだし、私も始めてみようと思う。

さっそくDLしてみる。
当時は無料のRPGではランキングトップになっていたからすぐに見つかった。

それが、このゲームとの出会い。